これは、結構難しいです。まず、「現代」という条件だと。
極めて大雑把ですが、駆逐艦よりもやや低性能で廉価な軍艦、という感じでし
ょうか。排水量で１０００〜４０００ｔ程度と見てもらえれば。

けれども、昔みたいに条約によってカテゴリーが決められている訳ではないの
で、言ったモン勝ちという雰囲気はあります。
ですから、ある海軍で「これはフリゲートだ」と主張すればフリゲートになる
のですが・・・

帆船時代とか５０〜７０年代の米海軍だとまた別の話になるでしょうね・・
tackow

海自の護衛艦あたりですと、
ＤＤは駆逐艦、ＤＥはフリゲートと海外では認識されてるようです。
勝井

↑それも時代と書籍による。資料によってはDDG/DDHを除いてDDが全てFF扱いにされている
場合があるよ＜海自。確かその資料ではDEはPF扱いだったな。
大塚好古

元々は仏語の”fregate”(フレガート)から由来するといわれ、１６−１７世紀頃の快速で軽快な帆船のことを言います。
その後１８世紀には英海軍にて明確に規定、当時の戦列艦以下の艦（５、６等艦）とされ、主に通商破壊又は護衛に使用されたようです。
しかし１９世紀末には大型のものはクルーザー、小型のものはコルベットに分類されるようになりました。（この辺の区別も非常に曖昧なのですが）
一旦消滅したフリゲートですが、二次大戦に英国で航洋型護衛艦として名称が復活します。
戦後は各国で造られるようになり、かつ２次大戦時に比べ大型化してきています。
最近では排水量３０００−４０００トンのものもざらにあり、現在ヨーロッパ各国で計画中のフリゲートの中には５０００トンを超えるものまであります。
海自の護衛艦、むらさめ型やあさぎり型は世界的に見ればフリゲートに該当するでしょう。（こんごう型は駆逐艦に相当）
あー、久しぶりに書き込みました。
JK