戦術空軍は陸上戦闘が行われている前線近くで味方の地上軍を助けて行動する航空部隊です。戦略空軍とは戦線とは関係なく、敵国の都市や工場、あるいは鉄道、港湾等を攻撃して敵国の生産力を弱める部隊です。前者は戦闘機や攻撃機あるいは小型の爆撃機や戦闘爆撃機などを使い、後者は大型で兵器搭載量が大きくて航続距離も長い大型爆撃機を使います。戦後の核戦争時代には戦略空軍部隊は核兵器を主武装とするのが当たり前になり、地域紛争には出ていかないのが普通でしたが、そうもいかないので通常兵器を積んで参加する事もあります。