・要目（カッコ内は「鷲羽」級）
　・基準排水量　32.400トン　（36.100トン）
　・満載排水量　36.800トン  （41.800トン）
  ・全長　232.6m(238.6m)　　　　・全幅　30.0m（30.2m）
  ・機関出力　200.000馬力 　　　・喫水　8.0m （8.1m）
  ・航続距離　13.000海里（18kt）・速力　34.5kt
　・武装　・54.5口径28センチ三連装三基
　　　　　（50口径41センチ砲連装三基）
　　　　　・61cm水中魚雷発射管六基　　
　　　　　・65口径12.7センチ連装両用砲十基
　　　　　・40ミリ機関砲十六基
　　　　　・25ミリ機関砲十二基
　・装甲　舷側330mm（340mm）　甲板120mm（130mm）
　　　　　主砲350mm（380mm）
　・同型艦　「妙義(MYOUGI)」「鞍馬(KURAMA)」
　　　　　　「碓氷(USUI)」
　・準同型艦「鷲羽（WASYU）」「穂高（HODAKA）」
　　　　　　「戸隠(TOGAKUSHI)」「羊蹄（YOUTEI）」

　概要

　「阿蘇」級ならびに「鷲羽」級は、第二次ロンドン条約の「装甲
艦条項」により建造された日本海軍の装甲巡洋艦である。
　 第二次ロンドン条約では、条約参加国に、これまでの重巡洋艦
の建造トン枠を活用して、排水量26.000トン、主砲最大口径12イン
チまでの「装甲艦」を建造することが可能になった。
　「装甲艦条項」は、新たにロンドン条約に参加したドイツの保有
していた「ドィッチュラント」級装甲艦の扱いを巡って成立したも
のであった。
　この「ドィッチュラント」級とは、一万トンという巡洋艦サイズ
の船体に、これまでの条約参加国同一クラスにない、28センチとい
う「巨大」な主砲を有するというこれまでの常識外の艦であった。
　但しこの装甲艦を建造する上での日本海軍の問題は、重巡洋艦の
トン枠を使い切っていたということである。この装甲艦条項にはも
う一つの制限が存在していたのだ。
　既有の重巡洋艦の艦齢が10年を経なければその代艦の建造ができ
ないということであったのだ。装甲艦六隻全部が洋上にそろうには
1943年までかかってしまう大問題が存在していた。
　結果として、この戦力化が遅れるという問題は日本海軍にとって
プラスに働いた。合衆国で建造されていた装甲艦である「アラス
カ」級大型巡洋艦の動向を窺いながら自国の装甲艦を計画すること
ができたことと、ロンドン条約そのものが第二次大戦により失効し
てしまったために、条約制限を越えた艦種を建造できたのである。

　「アラスカ」級八隻に対抗するために装甲艦の建造計画自体は廃
案とはならなかった。他国が持っている艦種を自国が揃えるのは戦
力均衡という観点から必要であったためである。
　当初、本級の建造においては、「六甲」級の代わりに廃艦となっ
た「金剛」級を再戦力化し、「アラスカ」級に対抗してはどうかと
いう意見も海軍内部に存在していた。しかし、「金剛」級の老朽化
という問題と、再戦力化を行うには新造に等しいだけの予算がかか
ることから、この意見は受け入れられなかった。
　「六甲」級において、積極的なドイツ技術を採用していた日本海
軍は、これまでの防御力の低い英国式設計技術により建造された
「金剛」級に強い不信感を持つに至ったのである。

　相手が保有している、だから自分たちも保有しなければならない
という、極論すればそういう理由から各国において装甲艦クラスの
艦の保有が図られるのだが、そうした装甲艦クラスの一番の弱点は
砲力の不足であった。
　砲力の不足をどういう手段で補うか、日本の出した解答は魚雷を
装備するというものであった。一発の破壊力では戦艦の主砲をも越
える魚雷、それを「阿蘇」級で装備する事になったのだ。防御力で
は定評のある米戦艦には28センチ砲では貫けないかもしれないとい
うことと、水雷指揮艦としての役割を「阿蘇」級に求めていたこと
からこの装備が決定された。
　「六甲」級と同様に後に砲塔を換装してはどうかという意見も存
在してはいたが、41センチ砲の製造が間に合わず、また41センチ砲
六門で砲戦で行う事に対する用兵側の不満が出たため却下された。

　改正ロンドン条約（1937）において、戦艦の制限がかさ上げされ
たことから「阿蘇」級では戦闘能力に不安が出るということから、
五／六番艦では当初指摘されていた砲門数の不足に目をつむり、41
センチ連装砲三基を搭載するための設計変更が加えられた。これが
後の改「阿蘇」級こと「鷲羽」級である。
　「鷲羽」級では敵戦艦の十六インチ砲に対抗するために、「阿
蘇」級では多少不安があるとされていた防御力の強化が図られてお
り、また排水量の増加による速力の低下を補うために「鷲羽」級は
「阿蘇」級に比べて艦首尾が延長されている。
　また雷装も「鷲羽」級では撤去されている。艦水線下に固定式で
装備されている魚雷発射管では有効な雷撃ができないというのが、
その理由である。
　
　本級は、遣欧艦隊・対米戦など日本海軍のあるところにはほとん
ど本級の姿があったといわれるほど、行動したクラスであったが、
それに見合うだけの活躍は得られなかった。
　当初、35.000トンの戦艦の補助艦艇として建造された艦種であっ
たが、戦艦そのものが45.000、60.000果ては１０万トンを越えるに
至ってしまえば本クラスの艦艇を砲戦に出すなど危険すぎ、では空
母の護衛艦として使うには、その艦型の割に純粋な防空艦艇と変化
のない防空能力を持たないという中途半端な艦種であったため、対
米戦後半に「浅間」級や「吉野」級、「遠賀」級など戦訓を受けた
新型巡洋艦が出てくる頃には、カタパルトを撤去しそこに両用砲を
二基増設して、機動部隊の護衛艦として戦った。

　戦後は維持に手間のかかる本級を維持する声は上がらず、本級の
主砲塔を「鷲羽」と交換するために、対米戦の終結した50年代早々
に除籍解体された。
　本級の評価は芳しいものではなかったが、条約制限が存在した時
代には、それなりに将来において必要とされた艦種であり、本級が
「鷲羽」級と共に６隻が対米戦に生き残ったことを考えていても、
それなりに防御力を兼ね備えた艦種であろう。装甲艦の魁であった
「シャルンホルスト」級や「ダンケルク」級が近代化改装されつつ
も一線級部隊に在籍していることを考えても欧州であればそれなり
に重宝された艦種かも知れない。本級の不幸は世界最大の生産力を
持つアメリカと対峙したことかも知れない。