最上型（Light Cruiser Mogami Class）

龍田型及び球磨型代艦。
昭和５年（1930）に締結されたロンドン海軍軍縮条約では巡洋艦以下の補助艦艇にも建造制限が課せられており、日本は米国や英国に対して８割の保有が認められていた。
重巡洋艦については｢古鷹｣型、｢青葉｣型、｢妙高｣型、｢高雄｣型の建造後、約40,000tが残っており、昭和６年(1931)の第一次海軍艦艇補充計画に基づいて｢伊吹｣型の建造が決定した。
一方、軽巡洋艦は旧式化した｢球磨｣型の代艦建造分も含めて約64,000ｔの建造枠が残っていた為、基準排水量8,000ｔの軽巡洋艦８隻を建造する事とし、まず@計画で４隻の建造が計画された。
この軽巡洋艦が｢最上｣型である。
一時、重巡洋艦の補助兵力として用いる為、重巡洋艦並みの艦体をもった重軽巡洋艦とでも言うべき艦を建造するべきであるとの意見もあったが、重巡洋艦については新造する｢伊吹｣型も含めて16隻を保有する事となり、米国との保有量の差もギリギリ許容範囲であるとされた。
反面、水雷戦隊の旗艦として、欧米の嚮導駆逐艦に近い役目を担っていた従来の5,500ｔ型軽巡洋艦が特型駆逐艦以来性能向上の著しい艦隊型駆逐艦を率いる為には性能的に不足していることが実戦部隊から指摘されていたことから、予定通り水雷戦隊の旗艦として用いるための軽巡洋艦として建造することとなった。
船体は重巡洋艦｢青葉｣型の設計を元にしていたが、機関技術の向上により｢青葉｣型で12基搭載されていた主缶を｢最上｣型では６基に減少する事に成功した。
この為、煙突の配置が集合煙突２本から集合煙突１本に変更され、更に艦橋も新設計とされたため、外観は大きく変化している。
艦橋は水雷戦隊旗艦としての任務の必要性から、重巡洋艦｢妙高｣型、｢高雄｣型と同様、大型のものを搭載することとされていたが、建造中に発生した｢友鶴事件｣の影響で非常にコンパクトなものに改められてすっきりとした物となったが、｢友鶴事件｣の反動で艦橋を幾分小型にし過ぎたきらいがあり、戦隊旗艦としては若干不便を感じるものとなってしまったが、実戦部隊での評価は悪くなかった。
兵装は、主砲として15.5cm砲三連装３基９門に加え、対空砲として12cm連装高角砲が４基、さらに25mm連装機銃が２基４門搭載された。
また、魚雷発射管も61cm三連装発射管２基を艦の中心線上に装備し、両舷に６射線を確保している。
航空兵装は軽巡洋艦として初めて水上機を２機搭載し、偵察能力の強化を図った。
｢最上｣型は｢友鶴事件｣の影響で建造が遅れたものの、昭和10年(1935)から竣工が始まった。
しかし、一番艦｢最上｣と二番艦｢三隈｣の竣工後、｢第４艦隊事件｣に遭遇し、船体強度の根本的な改正を実施したため艦隊への編入が遅れ、昭和13年(1938)になってようやく艦隊への配備が終了している。
昭和16年（1941）の対米開戦時、｢最上｣が第１水雷戦隊、｢三隈｣が第２水雷戦隊、｢鈴谷｣が第３水雷戦隊、｢熊野｣が第４水雷戦隊にそれぞれ配備され、開戦直後のマリアナ沖海戦に参加、決戦直前の第２艦隊による米艦隊への夜襲の際に｢三隈｣が沈没し、更に決戦当日に｢鈴谷｣が沈没した。
｢最上｣と｢熊野｣は損傷したものの生還し、その後も各地で活躍を続けて停戦を迎える事となる。