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昭和１７年に起こったドゥーリットルのＢ−２５による日本空襲の際 に、ほとんど有効な打撃を与えられなかったことにショックを受けた 日本陸軍は早急に対爆撃機用の重戦闘機を開発する必要性を痛感し、 その開発を三菱に依頼した。 三菱側では何よりも重武装をとの要求のため、装備が多大になること を予想し、大馬力エンジンによる双発形式とすることにし、発動機に 自社製のハ１０１(火星)を選定した。これにより武装として機首に合計 ３門の３７o砲・ホ２０３を装備することを可能とした。 しかし、実戦において米陸軍の４発重爆Ｂ−１７が難攻不落の機体で あることが判明したのと、さらに大型のＢ−２９が開発されつつある 事実を入手したことにより、日本陸軍側はさらなる重武装を要求してきた。 三菱でもこれに答えて前方固定武装をさらに強化して３７o砲・ホ２０３ ×５と２門追加し、同時に胴体中央部上方にさらに２門のホ２０３を 上向き砲として装備するように設計変更を行った。これにより重量が 増加したため発動機もさらに強力なハ１０４に換装した。 昭和１９年の秋から本土防空用として実戦配備され、１１月２４日 の東京初空襲時に１２機が初陣として迎撃に出動し、合計でＢ−２９を ２６機撃墜という華々しいデビューを飾った。 さすがに３７o砲５門の破壊力はすさまじく、Ｂ−２９といえども 当たりさえすればほとんどの場合１撃での撃墜が可能であった。 昭和２０年に入ると機首武装のみホ２０４に換装し、発動機にさらに 強力なハ２１４を装備した２型が登場した。大型のホ２０４のため搭載 スペースの関係で３門に減りはしたものの、発射速度は１４０発／分 から４００発／分に向上していたため１秒当たりの発射弾数ではむしろ 向上し、その他の性能の向上と相まって破壊力はさらに向上した。
１型諸元（()内は２型） |