諸元
全長 ： 10.00m
全幅 ： 14.00m
自重 ： 4,500kg
全備重量 ： 7,000kg
乗員 ： 1名
発動機 ： ライト R-2600-8 空冷星型複列14気筒
離昇出力1,700hp×2
最大速力 ： 672km/h
海面上昇率 ： 1,350m/min
航続距離 ： 2,000km（標準）
3,500km（大型増槽使用時）
武装 ： 12.7mm機銃×4（機首）
20mm機関砲×2（両翼付根）
搭載量 ： 2,000ポンド爆弾または魚雷×1
5inHVARまたは250ポンド爆弾×4
1940年4月1日、グラマン社ベスページ工場でＸＦ５Ｆが初飛行に成功した。
飛行したのは良いのだが、これがとんでもない難物機。こりゃダメだ、改良
しても見込みなさそうだな。っていうのが、グラマン社上層部・ＸＦ５Ｆ設
計陣の一致した感想だった。とはいえ、そのまま見捨てるわけにもいかず、
改良は続けられたわけであるが、一方でＸＦ５Ｆ設計陣はＸＦ５Ｆの問題点
を洗い出しながら、完全な別作の設計を片手間（社内の認可を得ていない、
非公式な作品のため）に開始した。
1941年5月に陸軍から、続く6月に海軍から社内名称G-51の発注を受けたグ
ラマン社は、ＸＦ５Ｆ設計陣に対し、その開発資料をG-51開発陣へ引き渡す
ように命令した。冗談じゃない。データ収集だけして俺達はお払い箱かい！
ＸＦ５Ｆ設計陣は反発した。ただ開発資料を引き渡すのはしゃくにさわる。
そこで、ＸＦ５Ｆ設計陣は上層部との交渉を開始した。資料引き渡しの代償
に、もう一機、双発艦戦を設計させろというのである。しかし同じ社内で、
二種の双発艦戦の設計を同時に進めるには問題が多い。そこで講じられた一
計が、双発機の大出力を生かした大搭載をもって雷撃機を兼務する、戦闘雷
撃機の開発提案という形式だった。
グラマン社上層部は見事に騙された。ついでに海軍当局も騙された。複数
の任務を兼務できる艦上機が本当に開発できれば、運用機数に制限のある空
母の戦力の向上が見込めるからである。かくしてG-51双発艦戦に対抗すべく、
ＸＦ５Ｆ後継機は艦上戦闘雷撃機を隠れ蓑に開発が開始された。1941年8月
のことである。
ＸＦ５Ｆ後継機、今やＸＦＴＢＦと新たな機種記号を与えられたこの機体
は、非公式にすすめられていた設計が実を結び、正式な開発開始からわずか
に120日後、1941年12月7日に初飛行に成功した。偶然にも真珠湾奇襲、その
当日のことであった。おかげで海軍関係者の出席数はがた減りであったが。
ＸＦ５Ｆの改良時に徹底的に問題点を洗い出していたこと、あるいは新型
機開発のための予備試験をＸＦ５Ｆの改良試験の項目に潜り込ませていたこ
とから、ＸＦＴＢＦの試験／海軍への引き渡しは順調に進んだ。魚雷１本搭
載時の海面高度速力が500km/h台後半を記録するという、隠れ蓑のはずであ
った雷撃機としても高性能を示すという嬉しい誤算があったが、一方で、着
艦時の視界不良という問題が指摘された。根本的な解決にはならなかったも
のの、操縦席の位置を若干前方にシフトすることで、一応の改良を完了し、
制式採用が決まったＦＴＢＦであったが、同じグラマン社のＦ６Ｆ、ＴＢＦ
が、平凡ながらも堅実な性能を発揮し、次期主力艦載機の座を射止めていた。
ＦＴＢＦはＸＦ５Ｆ譲りの上昇力、大アスペクト比の主翼から繰り出され
る、双発機としては驚異的な旋回性能が特徴だった。なおかつグラマン社の
伝統とも言える、単純で頑丈な機体構造も継承していた。一方で双発機ゆえ
の慣性モーメントと大アスペクト比の主翼の相乗効果からか、横転性は若干
低かった。
1943年夏、ＦＴＢＦは艦載機ではなく陸上機としてソロモン海方面に配属
された。上昇力を生かした迎撃機、搭載力を生かし日本艦艇／輸送船攻撃と
標的を問わずに戦闘に駆り出され、好成績を収めた。やがて、米軍の戦略が
攻性防御から限定攻撃へと移り変わるにつれて、魚雷のかわりに大型増槽を、
主翼下に小型爆弾を装備して、長距離戦闘爆撃機として使用される機会も増
えてきた。単発機と比べればやはり少々鈍重であるＦＴＢＦであったが、戦
闘爆撃機としては極めて優秀であり、上昇力と機体の頑丈さを生かしてダイ
ブ／ズーム戦法をとれば、大型単発戦闘機に引けを取らない力を発揮した。
このことに着目した陸軍では、かつてＸＦ５Ｆの陸軍版に与えていたＰ−
５０の機番をＦＴＢＦに与え、制式に採用した。Ｐ−５０は1944年以降欧州
方面で、長距離戦闘爆撃機として活躍の場を得ることになる。
当初は双発艦上戦闘機の意図で開発されたＦＴＢＦであったが、結果的に
は陸海空と、痩せた「野良猫」の名に相応しい、獲物を問わぬ意地汚さを発
揮することとなった。
より高性能を狙って第二次世界大戦には出遅れたG-51、すなわちＦ７Ｆと
は異なり、ＦＴＢＦは活躍の場を得ることに成功した。太平洋と欧州は、空
とぶ「野良猫」の餌あさり場と化したのであった。
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