大英帝国海軍航空隊 艦上攻撃／爆撃機 ブラックバーン「クロウ」
Blackburn Crow
諸元
全長 ： 14.07m
全幅 ： 10.85m
自重 ： 3,450kg
全備重量 ： 5,450kg
発動機 ： ブリストル「ハーキュリーズ11」
空冷星型複列14気筒、1,595馬力×１
最高速度 ： 444.5km/h
航続距離 ： 1,529km
武装 ： 7.7mm機銃×8（翼内）
7.7mm機銃×1（後方旋回）
爆装、最大907kg
・胴体下ラックに航空魚雷、もしくは907kg爆弾
・主翼下ラックに113kg爆弾2発
・急降下爆撃時は胴体下ラックに227kg爆弾
・他、小型爆弾多数
乗員 ： 2名
ブラックバーン「クロウ」は、同社の艦爆「スクア」を基に、発展、再設計を施した、艦攻／艦爆兼用機である。
その基本的な発想は、発動機換装／機体構造の強化などで艦爆の搭載量を拡大し、雷装に対応可能としたものである。
下記に、その特徴を列挙する。
・基本的に艦爆として設計されている。
・発動機出力の向上、機体構造の強化により、雷装が可能な
搭載量を確保している。
・原型機の「スクア」に比べ翼面荷重／横方向の機動性は悪化したが、
馬力荷重の改善により、縦方向の機動性は向上し、
総合的に見て「スクア」の良好な機動性を継承／発展させている。
・固定火器の火力において、複座艦戦に匹敵し、また機動性も決して
複座艦戦に見劣りしないことから、充分に複座艦戦として使用可能。
・主脚は「スクア」の外側引込み式に対し、内側引込み式に改善。
これにより、主脚間距離を確保し、着艦時の安定性を改善。
・主翼は後方折畳式で、基本的に「スクア」の機構を継承。
以降は、各特徴、および開発経緯について記述する。
前述のとおり、ブラックバーン「クロウ」は、開発中である同社の艦爆「スクア」を基に、発展、再設計を施した、艦攻／艦爆兼用機である。
基本的には発動機をマーキュリー／パーシューズから、ハーキュリーズへと換装し、雷装が可能な搭載量に耐えるべく機体構造を強化したものである。
ブラックバーン社は、M15/35仕様による陸上雷撃／爆撃機「ボウタ」で、ハーキュリーズ使用の要求を空軍に蹴られ、出力不足に泣いた経験がある。このため、「クロウ」ではかなり強硬にハーキュリーズの使用を主張した。
今回は相手が空軍ではなく海軍航空隊であり、海軍の空軍に対する対抗意識もあってか、意外にすんなりとハーキュリーズの使用が認められた。
発動機自体の重量増、および機体構造強化による重量増で、機体自重は「スクア」の2,490kgから3,450kgと、38.5%増となったが、出力はパーシューズの905hpからハーキュリーズ2の1,375hpへ、52%増しとなって、総合的には強化されている。またハーキュリーズ2の搭載は原形機のみにとどまり、試作機2号機以降はハーキュリーズ11（1,595hp）を搭載している。（出力76%増）
翼面積は「スクア」と変わり無いことから、翼面荷重の悪化により横運動性は低下したが、馬力荷重、翼面馬力で数値が強化された点から、縦の運動性、速度は向上している。
「クロウ」の初飛行は40年2月。同時期に開発中であった、o.8/38仕様の複座艦戦フェアリー「フルマー」が、やはり40年2月に初飛行を遂げているが、「クロウ」試作1号機は、「フルマー」の412km/hを上回る425.9km/hの最大速力を記録している。（発動機をハーキュリーズ11の換装した2号機は444.5km/h）
また、旋回性能では若干「フルマー」に劣るものの、縦の運動性は確実に「クロウ」の方が良好な結果を示しており、火力でも「フルマー」に対等であることから、複座艦戦としてかなり有望であることが証明されている。
さて、肝心の艦攻／艦爆としての性能であるが、素直な性能を示す「スクア」を基にしただけのことはあり、艦爆としては何ら問題の無い試験結果を示した。また、艦攻としても充分な出力／機体構造強度が証明された。「スクア」を基に設計した効果から、操縦性も素直な特性を示しており、幸いなことに、改設計に伴なうトラブルは殆ど見られなかった。
搭載発動機であるハーキュリーズも、すでに初期トラブルは克服された発動機であり、ハーキュリーズは空冷であることも手伝って、「クロウ」は整備性面でも良好な機体であると言える。
ブラックバーン「クロウ」は性能的には際立った面は一切無いが、要求仕様に対し、欲張った性能追求をしなかったこと、また複雑な機構の使用を一切排除し、ごく当たり前の保守的な設計に徹したことから、ごく早期の試作／試験の完了が期待できる。稼動率／操縦性／生産性などの面においても何ら問題を抱えていないことから、量産体制への移行も順調に進められると考えられる。
つまり「クロウ」は、かなり早い段階での戦力化が期待できることが、最大の利点と言える。
また、艦攻／艦爆としてだけでなく、複座艦戦としても使用可能なことを考慮すれば、艦上機としてはかなり有望であると考えられる。