『高雄』級重巡洋艦の建造により、日本はロンドン条約で規定された１２隻の重巡を予定通り、
保有する事となった。しかしこれでは、米海軍の保有する重巡１８隻に対抗するには、いささか
物足りないものである。が、もう重巡は作れない。
必然的に、建造枠の残っていた軽巡が、この穴を埋める事となる。
その建造に際し、海軍は頭を悩ませた。
『軽巡として建造し、戦時には砲塔を載せ換えて重巡にすれば良い』
という意見も出されていたが、これはイザ改装する時にどのような不都合が出るか分からない。
もしも想定外の不都合が出てしまえば、その艦は戦力として成り立たなくなる。成功する確証の無い
ものを作るほど、日本という国にも、帝国海軍という組織にも余裕はない。
そうして出た結論は、
『総合力として重巡を圧倒できる軽巡群』
の建造であった。
汎用性を持った『多機能艦』ではなく、１艦１艦が優れた『単機能艦』を建造する――。
量には質で勝つという、その後の帝国海軍に通ずる思想はここでも根を張っていたのである。
設計陣には日本の誇る造船学の権威・平賀譲博士を迎え、後に『リーサル・クルーザー』
――最狂の巡洋艦――と呼ばれる事になる、軽巡建造計画はスタートした。
最終的な計画は，９５００ｔ＋８２００ｔ×２＋５３００ｔ×４＋３７５０ｔ＝５０８５０ｔ
であり，多少（？）の嘘はあるものの、建造枠５０９９５ｔ以内に納まっている。
@『弓塚』級指揮軽巡洋艦
”『弓塚』型一番艦『弓塚』”
”『弓塚』型二番艦『秋葉』”
『弓塚』級指揮軽巡洋艦（データは１号艦『弓塚』竣工時のもの）
全長２０６メートル 全幅２２メートル
基準排水量 公式発表９５００ｔ 実測１５５００ｔ
最大速力３２．５ｋｔ 機関出力４基４軸１８００００ｐｓ
乗員数８８０名 搭載機・水上機２機
航続距離 １６ｋｔで８０００海里
武装 ６０口径１５．５センチ砲 ３連装３基 ９門
４０口径１２．７センチ高角砲 連装６基１２門
２５ミリ機銃 ３連装４基１２門
同 連装８基１６門
６１センチ魚雷発射管 ３連装２基 ６門
同型艦 １号艦『弓塚』 起工・ 昭和５年 ９月２２日 竣工・ 昭和８年 ７月１０日
２号艦『秋葉』 起工・昭和１２年１０月 ５日 竣工・昭和１４年１２月２４日
最後に建造された重巡『高雄』級の最大の特徴は、城郭を連想させる巨大な艦橋である。
『高雄』級の建造に際して軍令部が出した要求は
『全艦に平時の旗艦設備を備えよ』
というものだった。要するに、戦時になったら艦隊旗艦となり得るようにしろ、という事だ。
当時はまだワシントン条約下であり、補助艦艇である重巡の建造枠制限は存在しなかった。従って、
帝国海軍としては、『高雄』級または『妙高』級の１万ｔ級重巡を大量建造するつもりだったのだ。
制限されている戦艦に代わって、大量生産した重巡部隊を艦隊主力にする構想が、『高雄』級に旗艦
設備を持たせる、という要求を出した理由だったのである。
そもそも艦隊旗艦というのは、戦隊旗艦と違って艦隊司令長官の乗る艦である。長官を始めとして、
副官、参謀長、各科参謀、司令部通信班から果ては軍楽隊まで、約１００名にもなる司令部要員が
ゴッゾリ乗り込んでくる。このためには、付属設備として充実した通信設備や作戦室、司令部要員用
の居住区など、それぞれに応じた様々な設備が必要になる。
『高雄』級の巨大な艦橋は、それに基づいた必然的なものであったのだ。
本艦、『弓塚』級軽巡洋艦が設計されたのはそんな流れの中にあっての事だった。
大量建造を考えていた『高雄』級の建造が４隻に終わってしまった事に対する、ある種の補てんの
意味もあったのかも知れないが、残念ながらそれを裏付ける証拠は存在しない。
１号艦『弓塚』が起工されたのは昭和５年９月２２日、場所は神戸川崎造船所である。
要求案が軍令部から出されたのが昭和４年の７月。軽巡の建造構想がまとまったのが翌昭和５年２月。
それから考えると、『弓塚』はほぼ７ヶ月で設計を終えた事になる。
設計自体は『高雄』級重巡を基本モデルとした『準・高雄』とでもいうべきカタチでまとまっている。
『高雄』の設計を色々と流用した結果、僅か７ヶ月で設計終了という事態が発生した訳である。
しかし、そこに至るまでには、かなりの苦労があった。
『弓塚』級軽巡洋艦に対して出された要求は、
排水量９５００ｔ、１５．５センチ砲１０門、６１センチ魚雷発射管３連装４基以上、装甲は
２０．３センチ砲弾に耐え得る事、速力は３５ｋｔ以上。
――という、無理難題の見本のようなものだった。
おまけに、艦政本部でこの新造軽巡に関する会議が行われるたびに、用兵者側から過大な性能要求が
一方的に増やされていくばかり。かと言って、排水量を増やす事は許されなかった。
基準排水量９５００ｔというのは大義名分であるから、これには誰も口出しせず、もっぱら兵装強化、
性能向上を求めてくる。だからと言って用兵者の要求をそのまま盛り込むと、艦はトップ・へヴィを
通り越して、浮かぶ事すらままならなくなる。そこは設計者が『工夫して何とかしろ』と言うのだ。
そもそも、原計画の段階で基準排水量９５００ｔでまとめる事は不可能である。それでも設計陣は、
異状とも言える熱意を持ってこれに取り組んでいった。
『高雄』級で採用された特殊高張力鋼のＤＳ鋼（デュコール・スチール）を大幅に使用し、板厚を
出来るだけ減少し――と様々な努力が続けられていた。
しかし一方で、帝国海軍はとんでもない事を考えていた。
基準排水量９５００ｔというのは、言わば『大義名分』に過ぎない。
ならばこのまま、いっその事、排水量を大幅に増やしても良いじゃないか――。
なぁに、ばれなきゃ良いのさ――という訳ではなかったのだろうが、実際に『弓塚』の設計が大きく
変更されたのはこの時である。
結局、紆余曲折を経た後、『弓塚』級の設計は完成した。
まず、全長が１９８メートルから２０６メートルに、全幅も１８．８メートルから２２メートルに
なり、当初の予定よりも遥かに大型化された。
『弓塚』級の最大の特徴は、何と言っても『高雄』を上回る巨大な艦橋である。『高雄』が艦隊旗艦
設備の充実を目指したのに対して、『弓塚』はあろう事か聯合艦隊旗艦設備の完備を目的としたのだ。
それに伴って、前部艦橋のみならず後部艦橋までもが飛躍的に大型化し、対応して艦体も必然的に
大型化したのである。そのドッシリとした重厚な雰囲気は重巡以上のものがあり、下手な戦艦すらも
圧倒するような威容をたたえている。形態美の点で、『弓塚』は帝国海軍で最も優れた艦となった。
巨大な前部艦橋は全部で１２層（『高雄』は１０層）から成り、後部艦橋すら『妙高』級の２倍の
容積を持っていた。当然、トップ・ヘヴィが心配されたため、安全のためにバルジを装備される事と
なった。武装は要求よりもかなり抑えられ、軽巡の標準装備である１５．５センチ砲を３連装３基と、
艦体の割に控えめである。
では、残りは何なのか――そう、装甲である。
この頃には、『弓塚』級は『指揮軽巡』の通称で呼ばれていた。海軍全体の指揮を、『弓塚』から
執る――それが、『弓塚』に与えられた存在理念であり、唯一の『機能』なのだ。
戦闘に耐えて指揮を執り続けなければならない使命を背負った『弓塚』には、当然ながら強力な防御
装甲が取り付けられていた。
例えば、前部及び後部砲塔下にある弾薬庫部の舷側には、『高雄』級より３インチ厚い８インチの
装甲板が装備された。もちろん材質はＮＶＮＣ甲鉄である。この舷側装甲は、軽巡はおろか世界の
１万ｔ重巡よりも厚いものだった。見れば一目瞭然だが、『弓塚』級はヴァイタルパートが艦体に
比べて極端に短い。それで浮いた分を、集中的に重要部の装甲に当てたのである。
それでも心配とばかりに、非重要部にも装甲を張っていった結果、『弓塚』の防御甲鉄の使用重量は、
実に３１８０ｔにも達し、気がつけば排水量の５分の１が装甲という、世界史上でも稀に見る重装甲な
艦となってしまっていた。
もっとも、気がつけば９５００ｔだったはずの排水量は１５５００ｔまで膨れ上がっていた。
さすがに隠しようがなかったが、海軍はあくまでもシラをきり通した。
昭和８年７月１０日に１号艦『弓塚』が竣工した後も、出来るだけ世間の目に触れないようにされた。
その甲斐あってか、『弓塚』の公式データが世界に知れたのは、条約の明けた昭和１２年秋の事だった。
同年末には２号艦『秋葉』も起工し、『弓塚』はようやく、本来の目的であった聯合艦隊旗艦となった
のである。
２号艦『秋葉』は、１号艦『弓塚』とは外見上に大きな差異がある。
とり急いで目立つのは艦橋の大幅な縮小である。それでも他の巡洋艦に比べれば遥かに大きいのだが。
これは建造費と建造日数を削る思惑があったのだが、浮いた重量だけ装甲を追加してしまったために
結果として『弓塚』と同じ排水量を持つに至ってしまっている。
また、『弓塚』竣工から６年以上経過して追加起工された『秋葉』の機関は、機関技術の進歩によって
小型軽量化された新型を搭載しており、『弓塚』のそれよりも小さなモノに落ち着いている。
ちなみに『秋葉』は戦後の軍艦ヲタクの間では、姉妹艦に比べてペタッとした外観から『ナイムネ令嬢』
という、もしも『秋葉』に意思があったら確実に怒号を上げかねないような愛称で呼ばれている（笑）。
A『神咲』型砲撃軽巡洋艦
”『神咲』型”
『神咲』級砲撃軽巡洋艦
全長１９５メートル 全幅１８．８メートル
基準排水量 公式発表８２００ｔ 実測１３０００ｔ
最大速力 ３５．５ｋｔ 機関出力４基４軸１５００００ｐｓ
乗員数 ７８０名
航続距離 １８ｋｔで１万海里
武装 ６０口径１５．５センチ砲 ３連装３基 ９門（前部砲塔群）
同 連装３基 ６門（後部砲塔群）
４０口径１２．７センチ高角砲 連装４基 ８門
２５ミリ機銃 ３連装２基 ６門
同 連装６基１２門
同型艦 １号艦『神咲』 起工・昭和７年２月２７日 竣工・昭和９年 ８月１９日
２号艦『陣内』 起工・昭和７年５月 ４日 竣工・昭和９年１２月１３日
先の『弓塚』級が『艦隊指揮能力』のみを卓越させた単機能艦なのに対し、この『神咲』級は
『砲撃能力』を特化させた艦である。
設計に当たった平賀博士は、軍令部の要求案を概ね了承したものの、『魚雷を搭載する』事にだけは
頑として反対した。博士は『妙高』を設計した際にも同様の提案をしたのだが、その時は外遊中に
設計を変えられてしまうという、言わば反則のような手段で却下されていた。
今回こそは――という博士の強い意思を聞き入れ、用兵者側も渋々これに応じた。
『神咲』級の設計は順調に進み、昭和７年２月には１号艦が起工された。
本艦の特徴は、その変則的な主砲配置にある。
３連装砲塔と連装砲塔の混載は、平賀博士のお決まりパターン（？）である。戦艦『金剛』の代艦
計画での、平賀博士の私案においても、主砲は３連装と連装の混載であった。
それにしても、３連装砲塔全てを前部甲板、残る連装砲塔は全て後部甲板――という配置は、過去も
未来においても、恐らくはこの『神咲』級だけではなかろうか。
『神咲』級における『単機能』は、敵艦に撃ち勝てるだけの『主砲力』である。
搭載している３年式１５．５センチ砲は極めて優秀な艦載砲で、命中率も高かった。この砲は本来、
『弓塚』級のために開発された新型砲で、あまりにも出来が良いという理由で『神咲』にも採用され
た経緯がある。最大仰角５５度、俯角１０度、最大射程は２万７４００メートルである。
『神咲』級はその高速力と砲撃力を持って、重巡部隊と共に先陣を切る役割を果たす事を期待された。
B『千堂』型重雷撃軽巡洋艦
”『千堂』型”
『千堂』級重雷撃軽巡洋艦
全長１６０メートル 全幅１４．９メートル
基準排水量 公式発表５３００ｔ 実測５８００ｔ
最大速力 ３６ｋｔ 機関出力４基４軸１０００００ｐｓ
乗員数 ４６３名
航続距離 １４ｋｔで６５００海里
武装 ６０口径１５．５センチ砲 連装 １基 ２門
４０口径１２．７センチ高角砲 連装 ２基 ４門
２５ミリ機銃 連装 ６基１２門
６１センチ魚雷発射管 ４連装１４基５６門（次発装填装置未装備）
同型艦 １号艦『千堂』 起工・昭和６年１１月２２日 竣工・昭和８年１２月１３日
２号艦『仁村』 起工・昭和７年 １月１７日 竣工・昭和９年 ２月 ６日
一見して察しの良い方は気づかれた事と思うが、『千堂』級軽巡は５５００ｔ級の拡大発展型、即ち、
実の子孫ともいうべき艦である。その設計においては５５００ｔ級の設計が多数流用され、いささか
古めかしいイメージを作り出している。
本艦の特徴は何と言ってもその特殊な兵装である。
片舷２８門、両舷合わせて５６門もの魚雷発射管を装備した艦は、後にも先にも本艦だけだ。後に
５５００ｔ級の何隻かが同様の重雷装艦に改装されたが、それでも５６門には及ばなかった。
そしていざ艦隊決戦の際、水雷戦隊を率いて突撃し必殺の雷撃を――それが本艦の全てである。
C『椎名』型対空軽巡洋艦
”『椎名』型”
『椎名』級対空軽巡洋艦
全長１６０メートル 全幅１４．９メートル
基準排水量 公式発表５３００ｔ 実測５６００ｔ
最大速力 ３６ｋｔ 機関出力４基４軸１０００００ｐｓ
乗員数 ４６３名
航続距離 １４ｋｔで６５００海里
武装 ４０口径１２．７センチ高角砲 連装 ９基１８門
２５ミリ機銃 連装 ４基 ８門
同型艦 １号艦『椎名』 起工・昭和８年 ５月２６日 竣工・昭和１０年 ８月２９日
２号艦『槙原』 起工・昭和９年 ２月１２日 竣工・昭和１１年 ３月１７日
『椎名』級は、艦体設計自体は『千堂』級と同一のものである。
違うのは、兵装。
『椎名』級に要求された『単機能』は、『対航空機戦闘能力』である。
だが、考えればこれは物凄い事であった。『椎名』級はまさに、世界初の正式な対空戦闘専用艦艇
なのである。帝国海軍は自覚の無いまま、世界海軍史上初の快挙を成し遂げていたのだ。
『椎名』級は掛け値なしの対空戦闘専用艦であり、対艦戦闘は殆ど考慮されないままだった。
用兵者側も完全に設計陣任せになっていたための事態であったが、結局この事が問題になる事は
なかった。
D『長谷川』型偵察軽巡洋艦
”『長谷川』型”
『長谷川』級偵察巡洋艦
全長１３８．２５メートル 全幅１２メートル
基準排水量 公式発表３７５０ｔ 実質３８５０ｔ
潜水時排水量 ７０５０ｔ
最大速力（水上／水中） ３７ｋｔ／６．９ｋｔ 機関出力 資料不明
乗員数 １６８名
航続距離 資料不明
武装 １４センチ砲 単装２基２門
６１センチ魚雷発射管 ３連装２基６門（後に撤去）
艦首固定式魚雷発射管 ６基６門
同型艦 １号艦『長谷川』 起工・昭和９年１０月某日 竣工・昭和１３年吉日
この『長谷川』級偵察軽巡洋艦なる艦に関しては、実は明確な資料は残されてはいない。
ただ設計者の１人の日記によれば、この艦の設計案はある日突然、紛れ込むようにして発見された
ものであるという。そして何だか分からない間に艦政本部に持ち込まれ、何だか分からない間に
採用され、何だか分からない間に建造されていた、というのが、最も真相に近いものであるようだ。
見ても分かるように、『長谷川』級は軽巡洋艦とは名ばかりの『潜水艦』である。
但し、建造に際しては軽巡の残り建造枠をフルに使って作られている。故に何故だか『軽巡洋艦』に
分類されている。何とも珍妙な運命の星の下に生まれ落ちた艦であると言えよう。
ちなみに、世界最大の潜水艦でもある『長谷川』は、開戦と同時に真珠湾へと偵察任務に出撃したが、
そのまま連絡を絶っている。
その最期は今もまだ解明されていない。