画：海野土左衛門氏
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全長 １６０メートル 全幅 １４．２メートル 出力 ９００００馬力 速力 ３２ノット 兵装 １式７０口径８インチ連装対空砲 ２基 ８９式５インチ連装対空砲 ２基 排水量 ５９５０トン 同型艦 「葛城」、「伊吹」、「鞍馬」、「白根」 準同型艦「石狩」、「丸山」（いずれも１式７０口径８インチ連装対空砲を搭載せず。） 昭和１６年３月増強が予想される米軍航空戦力に対応すべく７０００トン程度までの 船体を用いて、艦隊対空防護艦の建造が計画された。 当初は、１４〜１５センチ対空砲を８〜１０門程度装備したオーソドックスな巡洋艦 が計画されていた。 ところが、ある海軍の士官（この士官の名は伝わっていない。）がとんでもない防空 計画（というより思想）をぶちあげた。 「軍艦と航空機の闘いは軍艦同士のそれより遙かに近距離で行われるモノである。軍 艦同士の撃ち合いは１０キロから、時には３０キロ以上の遠距離での戦闘なのに対して航空機は高さを含 めても１キロ程度のものである。航空機はそこまで近づかなければ搭載兵器の命中は期待できないのだ。」 「したがって、洋上決戦において飛来する米航空機群に対し、その射程距離外から長射程の対空砲を もって攻撃すれば、長篠の戦いでの織田鉄砲軍団のごとく一方的勝利をおさめられる」と いう防空思想である。 そしてこれを実現させるべく、航空機の攻撃距離１キロの１０倍の有効射程距離をもつ７０口径８インチ 対空砲を５５００トンクラスの船体に搭載し、電探で発見した米航空隊に対しＴ字戦 法（ようするに側舷射撃）を行う、という前代未聞の防空案を立てたのである。 この１士官の防空案がなぜ通ったのかは謎であるが、ともかくこの案を実行に移すべ く造船技師は設計に入った。 問題は２点、１点は７０口径８インチ対空砲という重巡クラスへの搭載がふさわしい 大口径砲をいかにして、５０００〜６０００トンクラスの船体に搭載するか、そしてもう１点は“７０口 径８インチ”という化け物のような砲（特に砲身）をどうやって製造するかであった。 ７０口径８インチ連装対空砲搭載のため、もっとも安定性の高い船体中央部にトップ ヘビーを避けるべくできるかぎり低い位置に、背中あわせに砲塔を２基配置し、本来その位置におかれる べき機関部を前後に２分割して配置、これに連動し艦橋も前方に移動、艦首部と艦尾部の少ないスペース に５インチ連装対空砲をそれぞれ１基づつ配置するという苦肉の設計を行ったのである。 そのため煙突と煙突のあいだに大砲塔が２基あるという異様なシルエットとなった。 ７０口径８インチ連装対空砲も製作は困難を極め、他の重巡にも、このクラスの５番 艦以降にもこの砲を搭載することは、ついにかなわなかった。 １番艦「葛城」の起工は昭和１７年２月、他の工廠の範となるべく海軍呉工廠で行わ れた。４月に、三菱長崎工廠で２番艦「伊吹」が起工された。 ３番艦は横須賀工廠で、４番艦は神戸工廠で起工予定だったが、時折しも日本機動部 隊（特に艦戦隊）がインド洋で大活躍をしており、「防空艦はあまり必要ないのでは？」との意見もあり、 また７０口径８インチ連装対空砲の生産が滞っていたこともあり、起工は延期された。 しかし昭和１７年６月、運命のミッドウェー海戦で、無敵を誇った零式艦戦隊は米降 下爆撃隊の侵入を許し、旗艦「赤城」以下３空母は炎上。残る「飛龍」も、これを守らんとする護衛艦の 対空砲火を、突破した米降下爆撃隊によって、葬られた。 これにより、防空艦の必要性が再浮上、３番艦以下１０隻の建造が計画された。 ３番艦「鞍馬」が横須賀工廠で、４番艦「白根」は神戸工廠でそれぞれ８月に起工さ れ、５番艦以降は、１〜４番艦が進水した後に順次起工することとなった。 昭和１８年１月に１番艦「葛城」が、４月には２番艦「伊吹」が竣工し、それぞれ連 合艦隊に編入された。 しかし、３番艦「鞍馬」、４番艦「白根」は進水したものの、肝心の７０口径８イン チ連装対空砲ができておらず、３番艦「鞍馬」は１２月に、４番艦「白根」は１９年５月にようやく装備 するというありさまだった。 この極端な生産性の悪さに海軍は、７番艦以降の建造は７０口径８インチ連装対空砲 の生産の見通しが立つまで延期し、５，６番艦は２５ミリ連装機銃を装備して連合艦隊に編入し、７０口 径８インチ連装対空砲の完成後、改装するという妥当な措置をおこなった。 昭和１９年６月米軍がサイパン攻略のため、空母１５隻を基幹とする大艦隊を派遣す ると日本軍も「あ号作戦」を発動、空母９隻を基幹とする大機動部隊を出撃させた。 小澤治三郎中将指揮下の機動部隊のうち、空母３隻、戦艦４隻を基幹とする前衛部隊 に「葛城」、「伊吹」、「鞍馬」、「白根」は編入された。（５番艦「石狩」、６番艦「丸山」は出撃しな かった。）大林少将指揮下の前衛部隊は、より後方に位置する甲部隊、及び乙部隊に向かう米航空部隊を その対空砲火をもって漸減する役目を負っており、「葛城」級の対空火力に期待していたのである。 マリアナ沖海戦で完敗し敗走を始めた日本艦隊に、米機動部隊の一部が航続距離ぎり ぎりから追撃をかけてきた。ついに「葛城」級の出番がやってきたのである。 戦隊旗艦「白根」を先頭に４隻が単縦陣を作り、電探でキャッチした米航空機群に向 かって猛然と７０口径８インチ連装対空砲の側舷射撃を加えたのである。米航空機群は壊滅する・・・はず であった。 しかし実際には１０キロ彼方から撃ってくる対空砲弾など全く命中せず、航空機の付 近で炸裂した３式弾など一発もなかったのである。 日本軍は近接信管を持っておらず、炸裂させる距離は電探や光学測定によるデータを もとに数学で計算し、砲弾の炸裂時間を設定するものでしかなく、１０キロもの遠距離では効果は期待でき なかったのである。 抜本的な対策がみいだせぬまま、昭和１９年１１月となり、米軍はフィリピンに空母 ２０隻以上を基幹とする大艦隊を派遣、日本軍は「捷１号作戦」を発動し、最後の決戦を挑むこととなった。 「葛城」、「伊吹」、「鞍馬」、「白根」は栗田中将指揮下の第一遊撃部隊に編入さ れ２５ミリ機銃を５インチ連装対空砲に換装した、「石狩」、「丸山」は小澤治三郎中将指揮下の機動部 隊に配備された。 第一遊撃部隊に襲い来る米艦載機群に対し、今回は通常の対空砲と同じく近距離での 射撃を行ったが、今度はその砲塔配置、砲塔の重量が災いし十分な対空射撃を行うことができなかった。 威力は高かったが連射力と命中率が低く、砲塔の取り回しが悪かったのである。 数度にわたる空襲で「鞍馬」は機関室に被弾したが、その特異な砲塔配置により機関 室が前後に分かれていることもあり、後方に落伍はしたものの、なんとか戦場を脱することができた。 サンベルナルジノ海峡を突破した後、サーマル島沖で米空母群を発見したときは、巡 洋艦、駆逐艦に混じり、「葛城」、「伊吹」、「白根」も追撃を開始、これを撃退しようとする米空母艦 載機群に必死の対空射撃を行った。 特に「葛城」は前方射界を取るため艦橋上部を吹き飛ばしてまで対空戦闘を行った。 この「葛城」級の奮戦もあり、追撃自体は失敗したが、追撃を行った艦艇はボロボロになりながらもなん とか帰還できたのである。 「捷１号作戦」の後は「葛城」級はすべて内地に回航され、稼働させるための重油が ないため、柱島に碇泊したままだった。 米軍の空襲を受け２番艦「伊吹」以外はすべて、大破着底、横転していた。 「伊吹」もそのまま、終戦を迎えるかにみえたが、８月６日広島に原子爆弾が投下さ れると、３度目の出動が命じられた。 Ｂ２９の帝都に対する単機侵入を阻止すべく、７０口径８インチ連装対空砲を持つ「 伊吹」を東京湾に送り込むことになったのである。 呉軍港のなけなしの重油をすべて積み込み、８日に出発した「伊吹」は途中潜水艦に 襲われながらも何とか、１１日朝に東京湾にたどりついた。 そして、１３日午後２時１００００メートル上空から単機侵入してきたＢ２９を見事 撃墜したのである。 終戦後、「伊吹」は米軍の調査をうけた後解体された。 架空戦記では、「大和」級や、重雷装型「大井」級と同じくらい活躍しているらしい。（笑） |