護衛航空母艦試案（Escort Aircraft Carrier Plan 1939 Class）

1939（昭和14）年、大日本帝国海軍軍令部は対米開戦が時間の問題で有ると認識した。
対米戦を勝利する（あるいは負けない）為には東南アジア方面の資源地帯から本土に至るシーレーンの確保が重要である。

この為、旧式駆逐艦（哨戒艇に改造されたものも含む）・水雷艇・駆潜艇・掃海艇などの護衛艦艇の所属を連合艦隊から新設された海上護衛総司令部に移管し、このシーレーン防衛任務に専念させる事とした。
連合艦隊はこれらの艦艇を取り上げられる事に当初反発したが、艦隊決戦には用いる事が出来ない低性能な艦ばかりである事、連合艦隊の任務を前線での作戦のみに絞る事が出来る事からこの決定を了承したのである。

海上護衛総司令部は、駆潜艇・掃海艇といった航続距離も短く、航洋性もあまり充実していない艦を港湾及び水道・海峡などの防衛にあて、駆逐艦や水雷艇など比較的航洋性が優秀な艦を外洋での船団護衛任務にあてる事とした。
当然これらの艦は隻数も不足しており、旧式艦である為性能も貧弱である事から新型護衛艦艇の建造も計画される事となった。
駆逐艦として建造が決定したのが｢松｣型、海防艦として建造が決定したのが｢択捉｣型及びその改良型である｢御蔵｣型・｢鵜来｣型であり、同時に護衛空母の設計も開始された。

これまで日本海軍が保有していた航空母艦は、初期の一部を除いて全て艦隊型の大型艦であったため適当なプロトタイプが無く、新規に設計される事となったが、早期完成を図るため、他艦種の船体設計を流用する事が決定した。
ここで注目されたのが播磨造船所が建造した10,000tクラスの高速タンカー｢黒潮丸｣型である。
｢黒潮丸｣型は平時に於いて経済性、安全性に優れ、また高速である為艦隊に随伴する事も可能な優秀船であった。
しかも、その優秀性から将来的には戦時標準船のベースとなる事が見込まれており、護衛空母として重要な多数の隻数の確保と言う点でも期待する事が出来た（実際に｢黒潮丸｣型は昭和17年５月の第80帝国議会で性能を若干低下させ、量産性を向上されたものが１TL型として採用されている）。
良い所づくめの様に見られた｢黒潮丸｣型であるが、航空母艦として用いるには大きな問題があった。
船体全長が158mしかなく飛行甲板が相当短くなってしまい、更に速力も20ktと低速（後の１TL型は16.5ktと更に低速）である事から通常の艦載機の発艦が難しいという事であった。
この為、このタンカー改造空母の建造計画は基本設計が終了した段階で頓挫してしまった。

現在残っているのは当時船体設計を担当していた某技師の覚書数点と何枚かの想像図のみであるが、その図によると、船体設計は先に述べた通り｢黒潮丸｣の設計をそのまま流用し、その上に航空機格納庫を２層設ける事としており、搭載機数は上部格納庫に８機、下部格納庫に４機で、他に飛行甲板に３機を露天繋止し、合計15機を搭載することとなっていた。
格納庫は下部のものは従来通り閉鎖式であるが、上部のものは重心の上昇を防ぐため開放式を採用している。
また、兵装は12cm単装高角砲を両舷に各１基、25mm三連装機銃を両舷に各５基搭載する事としている。