このフランス戦艦の登場に驚いたのが、地中海の盟主を自称するイタリアだった。 既存の戦艦は大改造を施したとは言え、老朽艦であることに変わりは無い。 また、30.5cm砲を削正して32cm砲としたが、これも当時既に威力の不足を否めなかった。 そこで１９３６年「ダンケルク」対抗艦が検討され、試案が募集された。 本艦はその１案である。

まず、以下に「ダンケルク」と本艦、さらに比較的大きさの似通った２種類の艦の諸元を記す。

船体
「ダンケルク」にも似た特異な形状に対し、船体はイタリアにしては至極平凡な作りを提示していた。 広い艦幅は、インターナル・バルジ及びインターナル・アーマーの採用に寄与し、装甲は最大厚210mmで15度傾斜して取り付けられ、 テーパーしつつ水線下まで続いている。 その水線下は装甲板の前方にもう１枚40mm鋼板を配置し、その間に重油層をかませる方式をとっている。 このやり方は「ビスマルク」のそれとほぼ同様である。 これは主缶を横に３基並べて搭載した結果、前部缶室が幅一杯となりプリエーゼ式の円筒を内臓するのに支障が発生した事による。
なお、舷側装甲が210mmでは８インチ砲弾に耐えるので精一杯である。 それでも、主砲の大きさはこれを補って余りあると判断されたようだ。 すなわち主敵たる「ダンケルク」には長い槍と軽快な動きでアドバンテージを見出そうとしたのだ。 ちなみに、艦首には「ヴィットリオ・ヴェネト」と同様にバルバス・バウが採用されている。 また「ヴィットリオ・ヴェネト」に比べると本艦は乾舷が若干低い事から、イタリア艦艇としては比較的大きなシアとフレアが付けられている。

機関
機関配置はイタリア海軍の標準とも言えるシフト配置。前部缶室には６基、後部缶室には４基の主缶を搭載し、 約１９万馬力の出力は２５０００トン強の本艦を３５ノットで走らせる予定だった。 発案者が直前に示した案では１５万馬力となっていたが、速力差３ノットでは不安な事と、 根っからのスピード狂であるイタリア人の性格から出力向上となったようである。 そのため、後続距離は減少し、１６ノットで５０００浬と短距離快足型の典型を成している。

その他
艦橋構造物は、どちらかというと重巡洋艦に準じた３脚檣となっている。 「ヴィットリオ・ヴェネト」では塔状艦橋に、軽巡では円錐系をしたイタリア海軍独特の物になっているにも関わらず３脚檣を採用したのは不明である。 だがしかし、上構はある意味で最も設計者の好みの出るところであり、単なる発案者の趣味と言われている。
その他、日本では空母「蒼龍」で試みられた傾斜２枚舵（釣合舵）を採用したのも本艦の特徴である。 そのため、水線下は非常にスッキリとした形を形成している。 また、主砲・副砲の爆風から隔絶された煙突間に航空艤装は搭載されている。 艦載機は２甲板レベルの格納庫に格納される模様だが、「兵は神速を尊ぶ」中にあってはその運用速度は果たして疑問である。 だが、これによって主砲・副砲・高角砲の各砲は広い射界を得ている。 搭載機数は３機を予定していた。