臨時美保派遣隊
昭和３２年６月、幹部候補生課程を無事卒業した。見習幹部に任命され、最初に配属された
のは輸送航空団の編成途上にあった臨時美保派遣隊である。この部隊は､ 翌年１０月の編制改
正により正式に輸送航空団となった。
当時の臨時美保派遣隊はアメリカ軍から供与されたＣ４６輸送機を装備して、乗員の訓練を
行うとともに、空中輸送業務や陸上自衛隊の空挺協力、それにパラドロップ（パラシュートに
よる物資の投下）の研究などを行っていた。そのため、アメリカ空軍板付基地や立川基地など､
航空自衛隊の管理する以外の飛行場へ飛行する機会が多かった。
この場合、乗員には予算の関係で出張旅費は支給されない。「訓練演習費」や「糧食費」な
どの予算を使い、宿舎を借上げて宿泊給養を実施していた（実際は旅館に宿泊して書類で操作）
ところが国の予算執行は手続きが面倒である。そのため会計隊員が随伴して業務を処理するの
が恒例となっていた。
ちょうど私が赴任する直前に、Ｃ４６輸送機が美保基地西側の中海に墜落して、１０数名の
殉職者をだした。その引き揚げられた機体の残骸がエプロンの端に置かれていた。当直勤務で
夜間巡察の際など、この残骸が風にあふられて「ギーイ、ギーイ……」と、泣くような音を出
しているのに出会い、気味の悪い思いをしたものである。
この事故の後遺症があったのか、場外飛行などの際に乗員に対する宿泊給養などの業務支援
をする役目は、新任幹部の私に割当てられることが多かった。お陰で久し振りに飛行機に乗る
機会に恵まれた。当時の飛行隊長は二階堂２佐で、開戦初頭のマレー沖海戦に参加された歴戦
の勇士である。また､ 飛行隊の機長クラスは、ほとんどが旧陸海軍の出身で戦争経験者ばかり
である。コパイ（副操縦士）には若い大学出の幹部候補生出身者が配置されていた。
飛行中コックピットに入り、操縦席に座らせてもらった。旧海軍機とは逆で、左側の座席が
機長でコパイが右側の座席である。これもアメリカ軍方式なのであろう。自動車のハンドルの
位置が左右逆なのと同じ発想であろう。操縦装置や計器盤の配置などは旧海軍機と似通ったと
ころが多かった。
Ｃ４６輸送機。
＊
この年は、ソ連が大陸間弾道ロケットの実験を開始し、１０月には初めての人工衛星の打ち
上げに成功した。米・ソの宇宙開発競争は益々激化してきた時期であった。
その頃、アメリカ空軍が新たに装備した、ロッキードＣ１３０（ハーキュリーズ）が、デモ
フライトのため美保基地に飛来した。ターボプロップエンジンを四発搭載した最新鋭機である。
大型機の割にＣ４６より遥かに短い滑走距離で離陸することができる。また離陸上昇も想像以
上に急角度である。
次に外側のエンジンを止めて、内側の２個だけのエンジンを使っての離陸も実演した。また
着陸の際にはプロペラピッチを変更することで、極端に短い滑走距離で停止する。われわれの
目前で盛んに「タッチ アンド ゴー」を繰り返していた。
説明によれば、巡航速度は３００ノット以上で、積載量は完全装備した空挺隊員で６４名、
普通兵員なら１００名近くを１度に輸送できるとのことである。それ以外の性能も申し分ない
らしい。
飛行隊の関係幹部も交替で試乗していた。要するに、輸送担当部隊の首脳陣にその優秀性を
印象づけることで、航空自衛隊の次期装備機としての売り込みを計っていたのである。
ところが航空自衛隊では、ＹＳ１１の開発との関連があったのであろう、この優秀機の採用
を見送ってしまった。次に、ターボジェットエンジンを搭載したＣ１輸送機を開発して装備し
た。国産機優先採用の国策なのか、それとも裏に政治家絡みの問題があったのかも知れない。
というのは、３０年後（私が停年退職した１０年後）になって、防衛庁がＣ１３０を導入する
ことが報道されたからである。これには驚くよりも情けなくなった。
対米貿易摩擦解消の一環なのか、それとも、沖縄や硫黄島の復帰に伴い、長距離輸送の必要
が生じたことなどの理由もあるだろう。しかし、何のための国産機開発優先だったのか、また
あの時点で、Ｃ１３０の採用を見送った本当の理由は、一体何だったのか。結果的には当時の
長期見通しが甘かったといわれても仕方がないであろう。
いくら優秀機であっても、３０年も経てば骨董品ではなかろうか。また裏を返せば、逐次改
良を加えたにしても、３０数年後の今日に至るまで、第１線で活躍できるＣ１３０は、何と優
秀な飛行機であったことか、今更ながら感心した次第である。
Ｃ１３０輸送機。
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