スファキア第３次撤退

休む間も無くアレクサンドリアでは次の撤収便が用意されていた。第３次撤収部隊はスファキアへの第１次撤収に参加した同じ駆逐艦４隻である。ネイピア、ナイザム、カンダハル、ケルヴィンの乗組員たちは準備に追われ、それこそとんぼ返りのように９時１５分、朝の海に出港していった。

駆逐艦はアレクサンドリアの港を出たばかりだというのに早くもドイツ機に発見されてしまう。第３次撤収部隊は帰投してくる第２次撤収部隊と入れ違いになるため、折悪しくパースを襲った空襲に巻き込まれてしまったのだ。

同じ第１教導航空団機によって１２時３０分、ケルヴィンが至近弾１発を見舞われて、至近弾によるものとしてはかなり大きい損傷を蒙り、他には、連日の酷使に遂に機械が悲鳴をあげたものか、カンダハルの機関が故障を起こしてしまった。以後の随行が不可能になったこの２隻はアレクサンドリアに引き返すことになった。

健在なたった２隻のオーストラリア駆逐艦ナイザムとネイピアは全速でクレタを目指し、スファキアにたどり着くなり将兵は乗船を開始した。なにしろ予定の半数の駆逐艦であるから文字通りの寿司詰めである。深夜２時３０分にナイザムが６９８名の兵士を乗せて抜錨、それから３０分遅れてネイピアが７０５名の兵士と共にスファキアを離れた。彼等がたった２隻となりながらも懸命にクレタへ向かった理由は、上の数の殆どがオーストラリア人将兵であるというこの一言で十分であろう。

スファキアを離れた２隻は２日前と同じように南東を目指したが、帰路に敵の空襲を受ける余計なところまで同じだった。朝９時、１２機のＪｕ８８が将兵ごとネイピアを沈めようと断固攻撃してきたのだ。８発の爆弾が左舷側と舷側を掠めてネイピアの艦尾を叉挟するように落下した。至近弾の衝撃は物凄く、ネイピアは主機械と缶に被害が及んだ結果として２０ノットに速力が低下した。

艦長アーリス大佐の号令で、お返しとばかりにネイピアからの対空砲火は１機を海に叩き落し、３機に損傷を与えて撃退した。この際どい道のりにもかかわらず、乗り込んだ将兵は１兵も失われることなく、１５１１名(１４０３名)全員がアレクサンドリアの土を踏むことが出来た。^※１

※１

スファキア第３次撤退で救出された将兵の数が定かではない。

「nzhistory.net.nz」、「Battle for Crete」中の「evacuation schedule」によれば「１５１０名」という数字が挙がっている。しかし、実際に将兵を乗せた駆逐艦ネイピアについて豪海軍が公開している公式ウェブページ「HMAS NAPIER」には「ナイザムが６９８名、ネイピアが７０５名を収容」とあり、これでは合計しても１４０３名にしかならない。この差異の理由は不明である。

◇烈：

スファキア第３次撤退戦です。

◆飛：

ボリュームが乏しいのは前記の事情なのであんまり深く問い詰めないであげてください(ぺこり

◇烈：

なんか僕めっちゃ能無しっぽいですねっそれ？！＜逆ギレ気味

◆飛：

僻んでないでサクサク続きを書く。ラスト１回連載分が残ってるんですよ！

◇烈：

あー…カルカッタ…内容も軽かった…ってのはダメ？(笑

◆飛：

(無視)、それにしても、クレタ撤退戦の英駆逐艦は皆ぎゅうぎゅう詰めの撤退なのです。

◇烈：

ダンケルクのヴィミエラVimieraように１４００名乗せたことを思えば少ないとも思うけど、あれは距離が目と鼻の先だしね。

◆飛：

クレタからの撤退は今までのように島伝い、とはいきません。

◇烈：

純粋に外洋航行能力を持つ艦艇だけしか使えないという痛手があるよね、

◆飛：

クレタ〜アレクサンドリア間は結構遠いんですよね…無茶して突っ走り続けるとカンダハルのように機関がおかしくなりかねません。

◇烈：

思えばデーモン作戦以来、イギリス駆逐艦群に入渠整備の時間があったかどうかも怪しいんだ…

◆飛：

でもその間ぐらいに二週間ぐらいありませんでした？

◇烈：

「タイガー」作戦援護の出動とトブルク輸送があったからね。

◆飛：

あ、そっか…